Опал: свойства камня и его применение в ювелирных изделиях

Опал – один из наиболее примечательных самоцветов, и, возможно, именно поэтому его история полна неожиданных поворотов. Этот камень пережил множество трансформаций: периоды славы и забвения, восхищения и полного отрицания, а порой даже вызывал ощущение таинственности и страха. Таким образом, представления людей оказывают влияние на восприятие камня, хотя есть и те, кто убежден в обратном – в воздействии камня на человеческую жизнь. По всей видимости, в этом случае имела место взаимная связь.

У каждого народа мира о появлении этого дивного камня существуют свои предания и мифы, которые утверждают, что опал рожден при участии богов. Древние греки причисляли своего Зевса к созданию камня, в Индии пересказывали легенды о прекрасной богине, арабы тоже верили, что самоцветы упали с небесных вершин вместе с молниями, а римляне платили за опалы огромные деньги и ставили его превыше других драгоценных камней.

Фото: img.freepik.com

Опал порождал зависть, и ради его обладания люди готовы были пожертвовать благополучием, достатком и даже честью. Каким же описанием осыпал этот камень Плиний Старший? «Его сияние напоминает пламя карбункула, однако оно более мягкое и нежное, а также отсвечивает пурпурными оттенками, подобно аметисту, и зеленью моря, как смарагд: все это сплавляется в невиданное, сверкающее великолепие…».

Наименование этого минерала имеет различные корни. Из греческого языка оно происходит как opallios («меняющий цвет»), из латыни – opalus («очаровывающий зрение»), а из санскрита – upala («драгоценный камень»). Как можно заметить, все эти названия отражают схожее представление о камне и выражают восхищение им. Опал – уникальный самоцвет, и его окраска действительно напоминает радугу. Описано свыше 130 разновидностей этого минерала. Различные оттенки, которыми он обладает, обусловлены наличием примесей железа, марганца, никеля и других элементов. Но в чем заключается причина такого переливчатого цвета опала? Загадка этого явления была раскрыта лишь в 60-х годах прошлого века. Опал представляет собой гидрогель, состоящий из двуокиси кремния, то есть аморфного кварца, содержащего до 10% воды. В структуре минерала находится раствор кремния, в котором находятся микроскопические частицы кремнезёма. Благодаря прозрачности этих сферических частиц свет легко проходит сквозь них, однако при контакте с жидкостью световой луч отклоняется и распадается на составляющие, что и создает эффект радуги.

На оттенок влияет и размер сфер. Чем больше сфер, отличающихся по величине, тем шире цветовая палитра. Данный переливающийся эффект называется опалесценцией. Однако не все опалы характеризуются таким привлекательным свойством, поэтому их разделяют на две категории: благородные опалы (обладающие радужной переливчатостью) и неблагородные (не имеющие ее). Белый опал заслуженно считается самым ценным среди благородных опалов. Он представляет собой камень молочного цвета, прозрачный, с мерцанием и легкими голубыми переливами. Благодаря своей распространенности, белый опал является наиболее доступным. За ним следуют более редкие и дорогие опалы: черные, темно- фиолетовые, синие, бордовые, зеленые камни. Среди них можно выделить вишневый опал, янтарный, огненный, золотистый, медовый, перламутровый и множество других, которые стоит изучить, а еще лучше – приобрести. Опал, известный как арлекин, поражает своим необыкновенным разноцветием. Этот самоцвет переливается фиолетовыми оттенками, напоминающими аметист, вспыхивает яркими синими сапфирами, мерцает как изумруд, переливается золотистым топазом и искрится, как красный рубин. Опалы обладают удивительной красотой, и речь может идти не только о благородных экземплярах. Не менее интересны и неблагородные опалы, хотя их внешний вид и менее впечатляющий. Важно подчеркнуть, что привлекательность опала заключается не только в радужных переливах, но и в многообразии рисунков на его поверхности. Уникальный узор делает опал неповторимым и, как следствие, увеличивает его цену.

Опал – синтетический камень

На протяжении длительного времени ученые не могли добиться создания искусственного опала, однако в 1964 году австралийским минералогам впервые удалось получить синтетический опал, не уступающий по красоте природному. Начиная с 1973 года, швейцарская ювелирная компания П. Жильсона начала производство синтетических опалов. Этот процесс был организован в Японии. Успешный синтез искусственных опалов осуществлен также в России, в частности, в Новосибирске и Санкт-Петербурге. Современный ассортимент синтетических опалов весьма разнообразен.

Природные месторождения опалов

Опалы встречаются и извлекаются из недр земли в различных регионах мира. С давних времён были известны месторождения, расположенные в Венгрии, Чехии и Индии. Также имеются запасы этих камней в Монголии, Соединённых Штатах Америки, Ираке, Сирии, Сербии, Бразилии, Турции и Эфиопии. Опал добывают и в России, на Украине, в Казахстане. В Мексике найдены значительные месторождения огненных опалов, в Перу добыты сине-зеленые опалы, а в Гондурасе – черные самоцветы. Австралия обладает значительными мировыми запасами опалов, особенно ценных сортов. Согласно географическим данным, миллионы лет назад территория материка была покрыта морем. Морская вода, насыщенная кремнием, откладывалась в осадочных породах, формируя в течение многих лет эти уникальные сокровища. Опал представляет собой природную кремниевую кислоту, что и обусловило его статус национального символа Австралии.

В эпоху Средневековья вокруг опала сформировалось множество предрассудков. По одной из версий, он способен излучать свет в темноте, оказывая гипнотическое воздействие, по другой – наделяет владельца способностью становиться невидимым. Опал стал камнем, предпочитаемым черными магами, алхимиками и практиками оккультных наук. Именно они провозгласили камень Оком зла и использовали его для изготовления своих вредоносных снадобий и философского камня. Суеверия возникали одно из другого, а вымышленные истории стали причиной веры в «дурной глаз». Благодаря воображению и фантазии, можно было увидеть в камне что угодно. И действительно, так и происходило. Страх перед колдовством и негативным влиянием испортил репутацию совершенно безобидного самоцвета. Решающим фактором, определившим судьбу камня, оказались не Средние века с их мрачными поверьями, а события XIX века, последовавшие за публикацией романа В. Скотта «Анна из Гайерштайна». В произведении живо описана история таинственной дамы Гермион, внезапно возникшей и обратившейся в горстку пепла. Особую роль играл тот факт, что сияющий опал, украшавший ее прическу, менял свой цвет в зависимости от ее эмоционального состояния. Когда леди обратилась в пепел, рядом с ней таинственно мерцал зловещий опал. Этот самоцвет был брошен в море В.Скоттом, чтобы избежать для кого-либо несчастья. Именно тогда начались роковые дни для опала в реальности. Воздействие художественного произведения на людей было настолько сильным, что многие последовали тому же пути, расставаясь со своими драгоценными камнями. Королева Виктория, правительница Англии, вернула доброе имя опалам. В середине XIX века, когда Австралия находилась под управлением Великобритании, королева быстро осознала преимущества обнаруженных месторождений опалов для своего государства и способствовала их популяризации. Она демонстрировала украшения из опалов, дарила их своим дочерям на свадьбах, что было нетипично, опасаясь, что это может привести к разводам и другим неприятностям в семье. Опал достиг успеха. Красоту этого камня высоко оценили ювелиры. Сегодня о необычном камне говорят следующее: теперь утверждают, что опал аккумулирует и фокусирует вокруг себя значительную энергию и подходит людям, обладающим силой и уверенностью, а для тех, кто слаб, нерешителен и эгоистичен, может принести негативные последствия. К какой категории вы себя причислите? Несмотря на это, те, кто верит в магические свойства минералов, продолжают видеть в опале двойственность. Одни полагают, что он оберегает от недоброжелателей, а другие считают, что он приносит беды. На Востоке опал традиционно воспринимался как символ верности, счастья, надежды и любви. В наши дни камню приписывают способность привлекать финансовое благополучие и помогать врачам находить эффективные методы лечения. Вероятно, многие из нас сталкивались с недоброжелательностью медицинских работников, которые, к тому же, демонстрируют недостаточный профессионализм и прибегают к вымогательству. Эти специалисты пренебрегают клятвой Гиппократа, и ношение дорогостоящих украшений им не пристало, ведь они могут столкнуться с негативными последствиями, подобными тем, что причиняют окружающим. Нехватка квалифицированных медиков заставляет искать утешение в природных элементах. Кто знает, возможно, и они окажутся полезными. Ведь человек и камень – неотъемлемая часть окружающего мира. Если же рассматривать опал как источник исцеления, то он, как считается, оказывает положительное воздействие на нервную систему, способствует улучшению работы всех внутренних органов, очищает сосуды, обладает свойствами, стимулирующими регенерацию клеток, и помогает справиться с депрессивными состояниями. В древних медицинских трактатах можно найти упоминания об использовании опала для лечения заболеваний глаз.

Опал отличается невысокой твердостью, однако его красота, проявляющаяся в переливах цвета, впечатляет. При оценке камня для ювелирных изделий ключевым фактором является интенсивность опалесценции. В ювелирном деле применяются благородные опалы. Этот камень не подвергается огранке, поскольку огранка не способна усилить опалесценцию, поэтому его обрабатывают в виде кабошона. Опалы с эффектом «огненного опала» могут иметь прямоугольную, овальную или трапециевидную огранку. Из этого драгоценного камня изготавливают кольца, кулоны, подвески, серьги и браслеты. Стоимость ювелирных изделий с опалом может сильно отличаться и составляет от нескольких сотен до нескольких тысяч долларов США. Более темные породы камня обычно стоят дороже, а разноцветные опалы высоко ценятся. В данном случае стоимость определяется количеством цветов в камне, их насыщенностью и яркостью. Игра цвета – одно из ключевых достоинств опала. Как определить эффект переливчатости или опалесценции? Если цветовые переливы отчетливо видны при обычном освещении с расстояния 60–90 сантиметров, то это опал высшего качества. Внешний вид узора в камне, его габариты, вес и качество огранки также имеют значение. Опалы довольно хрупки и обладают невысокой твердостью, поэтому они легко повреждаются. Чтобы защитить камень, ювелиры создают специальные оправы. Обычно их изготавливают из золота или серебра. Для дополнительной защиты камни покрывают бесцветной искусственной смолой.

Как чистить камень опал

Минерал отличается непростым характером. В случае контакта с химическими веществами, такими как кислоты или чистящие средства, рекомендуется снимать украшения с опалами. Эти камни также не переносят косметические средства. Мыть изделия из опала можно в мыльной воде комнатной температуры, после чего следует завернуть их во влажную тканевую салфетку на несколько часов. Затем их можно просушить естественным образом. В опале всегда содержится вода. Без влаги камень стареет и покрывается трещинами, что может привести к его разрушению. Именно поэтому опалы лучше носить. Таким образом, камень получает воду из окружающей вас атмосферы. Периодически украшения с опалами следует погружать в воду. Для хранения украшений рекомендуется использовать емкость с небольшим количеством воды, чтобы избежать их пересыхания.