Опал: свойства и применение в ювелирных изделиях

Опал – один из самых необычных самоцветов, и поэтому судьба его непростая. У него были взлеты и падения, восхищение, любовь и полное забвение. Иногда одно только имя камня наводило мистический ужас. Влияние воображения людей на жизнь камня велико, хотя некоторые утверждают об обратном – влияние камня на жизнь людей. Видимо, здесь была взаимосвязь.

О происхождении драгоценного камня люди разных стран передавали друг другу истории и легенды, во всех которых участвуют боги при образовании опала. Древние грекиПричисляли Зевса к созданию камня, в Индии пересказывали легенды о прекрасной богине, арабы верили, что самоцветы упали с небесных вершин вместе с молниями, римляне платили за опалы огромные деньги и ставили его превыше других драгоценных камней.

Черная зависть вызывал опал; ради него некоторые предпочитали изгнание, бедность и поругание. Каким же образом описал этот камень Плиний Старший? «Огонь его подобен огню карбункула, только мягче и нежнее; при этом он отсвечивает пурпуром, как аметист, и зеленью моря, как смарагд: все вместе сливается в немыслимое, сверкающее великолепие…»

Название камня рождалось из разных языков. Греки называли его opallios, что значит «изменяющий цвет», латинский язык давал ему имя opalus – «чарующий зрение». Санскрит называл камень upala – «драгоценный камень». Все наречие восхищались красотой камня. Опал – самоцвет с окраской, напоминающей радугу. Существует более 130 разновидностей этого минерала. Его оттенки обусловлены примесями железа, марганца, никеля и других элементов. В чем же секрет переливчатого цвета опала?

Загадку этого явления удалось раскрыть только в 60-х годах прошлого столетия. Опал — это гидрогель двуокиси кремния, аморфный кварц, содержащий до 10% воды. Внутри минерала находится раствор кремния, в котором плавают мельчайшие шарики кремнезёма. Прозрачные шарообразные структуры легко пропускают свет, но попадая в жидкость, световой луч отклоняется от препятствия и разлагается на составляющие, что и производит эффект радуги.

Цвет зависит от размера сфер. Чем больше сфер разного размера, тем богаче цветовая палитра.
Это мерцание самоцвета называют опалесценцией. Не все опалы обладают таким явлением, поэтому их подразделяют на две группы – благородные (с радужной переливчатостью) и неблагородные (без нее).

Белый опал – главный представитель группы благородных камней.
Этот камень молочного цвета, прозрачный, мерцающий с светло-голубыми бликами, самый распространенный и доступный. Следуют за ним редкие и дорогие: черные, темно-. фиолетовые, синие, бордовые, зеленые камни. Есть вишневый опал, янтарный, огненный, золотистый, медовый, перламутровый и множество других. С ними стоит познакомиться, а ещё лучше приобрести. Опал – арлекин обладает необыкновенным цветовым фейерверком: отливает фиолетовыми оттенками аметиста, вспыхивает ярко-синими сапфирами, мерцает изумрудом, переливается золотистым топазом и искрится красным рубином.

Опалы могут быть красивы не только благородными сортами. Неблагородные также заслуживают внимания, хоть и менее эффектны. Красота опала проявляется не только в радужных оттенках, но и в разнообразии узоров на поверхности камня. Красивый узор делает его оригинальным и повышает стоимость.

Опал – синтетический камень

В течение длительного времени учёным не удавалось синтезировать опал, однако в 1964 году австралийские минералоги получили искусственный опал, чья красота не отличается от природного. С 1973 года швейцарская ювелирная фирма П. Жильсона производит синтетические опалы. Выпуск налажен в Японии. Синтез искусственных опалов успешно освоили и в России – в Новосибирске и Санкт-Петербурге. Ассортимент синтетических опалов весьма широк.

Природные месторождения опалов

Опал добывают во многих странах мира. С давних времен известны камни из Венгрии, Чехии и Индии.
Есть месторождения в Монголии, США, Ираке, Сирии, Сербии, Бразилии, Турции и Эфиопии. Опал встречается также в России, на Украине и в Казахстане. В Мексике обнаружили огромные запасы огненных опалов, сине-зеленые опалы найдены в Перу, а черные самоцветы — в Гондурасе. Австралия славится обширными мировыми запасами опалов, в основном драгоценных видов. В географии известно: миллионы лет назад часть материка была покрыта морем. Морская вода, насыщенная кремнием, накапливалась в осадочных породах и на протяжении тысячелетий создавала эти сокровища. Опал – это природная кремниевая кислота, поэтому камень стал национальным символом Австралии.

В средние века опал оброс множеством суеверий. Некоторые утверждали, что он светит в темноте и его мерцание гипнотизирует, другие — что камень может сделать владельца невидимым. Опал стал любимым камнем черных магов, алхимиков и оккультистов. Оком злаИ применяли его для создания опасных зелий и философского камня. Одно суеверие рождало другое, вымыслы привели к вере в «дурной глаз». Фантазия и воображение позволяют увидеть в камне всё что угодно, и люди действительно видели это. Страх колдовства и темных воздействий испортил репутацию самоцвета, невиновного во всём. Вековая судьба камня не связана с проклятьями Средневековья, а началась в XIX веке после выхода романа В. Скотта «Анна из Гайерштайна». В нем мастерски рассказывается история таинственной леди Гермион, которая появилась ниоткуда и исчезла, превратившись в пепел. Главное — опал, украшавший прическу леди, менял свой цвет в зависимости от ее настроения. Потеряв форму леди, осталась лишь пепел, рядом с которым зловеще мерцал таинственный опал. Самоцвет из произведения В.Скотта отправился на дно моря, чтобы не приносить никому несчастья. С этого момента начались роковые дни для опала в реальности. Сила художественного произведения воздействовала на людей, заставляя многих расставаться со своими драгоценными камнями таким же путем. В середине XIX века королева Виктория вернула славу опалу. Австралия в то время принадлежала британской короне, поэтому королева поняла выгоду добычи опалов для государства и начала рекламировать их. Виктория носила украшения с опалами, дарила дочерям их в качестве свадебных подарков – чего боялись другие, чтобы избежать разводов и семейных несчастий. Опал достиг популярности среди ювелиров благодаря своей красоте.

Сегодня говорят об опале как камне, собирающем и концентрирующем мощную энергию. Считают, что он подходит сильным и уверенным в себе людям, а слабым, безвольным и эгоистичным может принести вред. Вторя магическим свойствам камней, некоторые видят в опале двойственность: одних защищает от врагов, других влечет к неприятностям. На Востоке опал всегда считался символом доверия, счастья, надежды и любви. В наше время камень приписывают свойство привлекать финансовую удачу, а врачам — находить правильное лечение больного. Многие сталкивались с грубостью врачей, некомпетентными в своей профессии и занимающихся вымогательством. Такие люди нарушают клятву Гиппократа, поэтому опаловые украшения им противопоказаны, иначе получат такой же вред, какой причиняют людям. Без качественных медиков приходится уповать на камни, возможно, помощь придет и от них. Ведь человек и камень – часть природы. Если надеяться на поддержку опала не удаётся, то он положительно влияет на нервную систему, улучшает состояние всех внутренних органов, очищает кровеносную систему, способен регенерировать клетки, избавляет от депрессии. В древних рецептах упоминается о лечении опалом глазных болезней.

Опал слабый по твердости, но его красочный эффект поражает. Для ювелирных украшений важен уровень опалесценции. В этом деле используют ценные опалы. Камень не гранят, потому что огранка не усиливает опалесценцию, и обрабатывают его в виде кабошона. ГраниTransparentные огненные опалы ограняют изумрудной гранью в форме прямоугольника, овала или трапеции. Из него делают вставки для колец, кулоны, подвески, серьги и браслеты. Стоимость изделий с опалом различна и может колебаться от сотен до нескольких тысяч долларов США.

Чем темнее камень, тем дороже. Большим спросом пользуются разноцветные опалы. Цена таких камней определяется количеством цветов, их насыщенностью и яркость. Игра цвета является одним из главных достоинств камня. Как определить эффект переливчатости или опалесцирующих свойств? Если цветовые переливы при обычном свете хорошо видны с расстояния 60 – 90 см, то перед нами опал высшего качества. Важна красота рисунка на камне, его размер, вес и качество обработки. Из-за хрупкости и низкой твердости опалы легко повреждаются. Ювелиры создают оправы, защищающие камень от повреждений. Оправы изготавливают из золота или серебра. Для дополнительной защиты камни пропитывают бесцветной искусственной смолой.

Как чистить камень опал

Этот минерал достаточно требователен. При возможности воздействия на него химических веществ – кислот или чистящих средств – украшения с опалами следует снимать. Косметике эти камни тоже не нравятся. Опаловые изделия можно мыть в мыльной воде комнатной температуры, после чего несколько часов завернуть во влажную тканевую салфетку. Затем дать просохнуть естественным путем. Опал всегда содержит воду. Без воды камень стареет и разрушается. Поэтому опалы предпочитают ношение. Так камень берет влагу из окружающего воздуха. Иногда украшения с камнями нужно ненадолго помещать в воду. Хранить их можно в сосуде с небольшим количеством воды, чтобы предотвратить высыхание.