Опал: свойства и применение в ювелирном искусстве

Опал – один из самых необычных драгоценных камней, и потому судьба его складывается непростой. Опалу довелось пережить много перемен – взлеты и падения, восхищение и любовь, полное забвение, а иногда само имя камня вызывало мистический ужас. Так влияние воображения людей сказывается на «жизни» камня, хотя некоторые утверждают об обратном – о влиянии камня на жизнь людей. Возможно, в данном случае существовала взаимосвязь.

Во всем мире о возникновении этого великолепного камня рассказывают сказки и легенды, в которых фигурируют боги-родоначальники опала. Древние греки Считали Зевса творением камня, в Индии передавали легенды о прекрасной богине, арабы верили, что самоцветы упали с небесных вершин вместе с молниями, а римляне платили за опалы огромные деньги и ставили его выше других драгоценных камней.

Фото: img.freepik.com

Почитанием опала сопровождалась чёрная зависть. Некоторые предпочитали изгнание, нищету и осмеяние ради его владения. Какое описание дано этому камню Плинием Старшим? «Огонь его подобен огню карбункула, только мягче и нежнее, при этом он отсвечивает пурпуром, как аметист, и зеленью моря, как смарагд: всё вместе сливается в немыслимое, сверкающее великолепие…».

Название камня берет начало из разных языков: греческого – опаллийс («изменяющий цвет»), латинского – опалус – («чарующий зрение»), санскритского – упала («драгоценный камень»). Все нарекли камень примерно одинаково и с восхищением. Опал – самоцвет с окраской, схожей с радугой. Более 130 разновидностей этого минерала известно. Его оттенки обусловлены примесями железа, марганца, никеля и других элементов. В чем же секрет переливчатого цвета опала? Загадка этого явления была раскрыта только в 60-х годах прошлого века. Опал – гидрогель двуокиси кремния, аморфный кварц, содержащий до 10% воды. Внутри минерала находится раствор кремния с мельчайшими шариками кремнезёма. Прозрачные шарики-сферы пропускают свет, но, попадая в жидкость, световой луч отклоняется и разлагается на составляющие, создавая эффект радуги.

Цвет зависит от размера сфер, количество которых влияет на цветовую гамму: чем больше сфер разного размера, тем разнообразнее цвета. Такое переливание самоцвета называется опалесценцией. Но не все опалы обладают этим свойством, поэтому их делят на группы – благородные (с радужной переливчатостью) и неблагородные (без нее). Белый опал — самый значительный представитель группы благородных опалов. Камень молочного цвета, прозрачный, мерцающий, с светло-голубыми бликами. Белый опал самый распространенный и доступный по цене. Затем следуют редкие и дорогие опалы: черные, темно- фиолетовые, синие, бордовые, зеленые камни. Среди них есть вишневый опал, янтарный, огненный, золотистый, медовый, перламутровый и много других, с которыми стоит познакомиться, а ещё лучше приобрести. Опал – арлекин обладает необыкновенным цветовым фейерверком: отливает фиолетовыми оттенками аметиста, вспыхивает ярко-синими сапфирами, мерцает изумрудом, переливается золотистым топазом и искрится красным рубином. Можно много говорить о красоте опалов, и не только о благородных разновидностях. Неблагородные опалы также заслуживают внимания, хотя, разумеется, менее эффектны. Важно отметить, что красота опала проявляется не только в радужных тонах, но и в разнообразии узоров на поверхности камня. Красивый узор делает опал оригинальным и повышает его стоимость.

Опал – синтетический камень

В течение длительного времени учёным не удавалось синтезировать опал, однако в 1964 году австралийские минералоги получили искусственный опал, который по красоте не уступает природному. С 1973 года швейцарская ювелирная фирма П. Жильсона производит синтетические опалы. Производство расположено в Японии. Синтез искусственных опалов также успешно реализован в России – в Новосибирске и Санкт-Петербурге. Ассортимент синтетических опалов сегодня достаточно разнообразен.

Природные месторождения опалов

Опал добывают во многих регионах земного шара: Венгрия, Чехия и Индия были известны камнями с древних времен. Месторождения обнаружены также в Монголии, США, Ираке, Сирии, Сербии, Бразилии, Турции и Эфиопии. Опал встречается и на территории России, Украины и Казахстана. В Мексике обнаружили большие запасы огненных опалов, сине-зеленые опалы найдены в Перу, а в Гондурасе — черные самоцветы. Австралия славится огромными запасами опалов, преимущественно благородных сортов. География свидетельствует о том, что миллионы лет назад часть материка покрывала вода. Богатая кремнием морская вода накапливалась в осадочных породах и на протяжении веков создавала эти сокровища. Опал – природная кремниевая кислота, поэтому камень стал символом Австралии.

В Средневековье опал покрылся множеством суеверий. Некоторые утверждали, что он светит в темноте, а его мерцание гипнотизирует, другие уверяли, что владелец камня может стать невидимым. Опал стал любимым камнем черных магов, алхимиков и оккультистов. Оком зла Из него делали вредные зелья и алхимический камень. Суеверия рождали друг друга, вымыслы привели к вере в «дурной глаз». С помощью воображения можно увидеть всё что угодно в камне. Видели и это. Страх колдовства и темных воздействий повредил репутацию камня, невиновного в чем-либо. Для камня роковым стали не Средние века со своей зловещей магией, а XIX век после выхода романа В. Скотта «Анна из Гайерштайна», где передано повествование о таинственной леди Гермион. Леди появилась неизвестно откуда и превратилась в кучку пепла. Главное – опал, украшавший прическу этой леди, менял цвет в зависимости от ее настроения. По смерти леди пеплом рядом с ней зловеще мерцал таинственный опал. Самоцвет у В.Скотта закончил свою жизнь в море, чтобы не приносил никому несчастья. Вот тут и начались в реальности роковые дни для опала. Сила художественного произведения воздействовала на людей так, что многие таким же путем расставались со своими драгоценными самоцветами. Утративший славу опал вернул ему её королева Виктория Англии. В середине XIX века Австралия принадлежала британской короне, поэтому Виктория быстро оценила выгоду обнаруженных опаловых копей для своего государства и сделала опалам рекламу. Она сама носила украшения из опалов, дарила своим дочерям их в качестве свадебных подарков, чего опасались делать другие, чтобы не было разводов и несчастий в семье. Опал добился признания. Ювелиры восхитились красотой камня. О необыкновенном камне сейчас говорят как о собирающем и концентрирующем мощную энергию объекте, подходящем сильным и уверенным в себе людям, а слабым, безвольным и эгоистичным – вредоносный. Верующие в магические свойства камней видят в опале двойственность: одни считают его защитой от врагов, другие — причиной неприятностей. На Востоке опал всегда был символом доверия, счастья, надежды и любви. В современном мире камень связывают с притягиванием финансовой удачи, а врачам – с нахождением правильного лечения больных. Нам может быть знаком врачебный персонал, склонный к грубости и недостаточно компетентный, который к тому же занимается вымогательством. Такие люди нарушили клятву Гиппократа, им не подобают опалы, иначе сами понесут тот же вред, что наносят пациентам. Отсутствие квалифицированных медиков заставляет искать помощи в другом. Возможно, окажутся полезными камни. Ведь человек и камень – часть природы. Если ожидать поддержки от опала бесполезно, то он положительно воздействует на нервную систему, улучшает функционирование внутренних органов, очищает кровоток, способствует регенерации клеток, избавляет от депрессии. Древние рецепты повествуют о лечении глазных болезней опалом.

Опал обладает низкой твердостью, однако его цветовой эффект восхитителен. В ювелирном искусстве ценят уровень опалесценции. Для работы используют благородные опалы.
Камень не гранят, так как огранка не усиливает опалесценцию, и обрабатывают его в виде кабошона. Прозрачные огненные опалы ограняют изумрудной огранкой — прямоугольником, овалом или трапецией. Из драгоценного камня делают вставки для колец, кулоны, подвески, серьги и браслеты. Цена на изделия с опалом разнится и варьируется от сотен до нескольких тысяч долларов США. Чем темнее камень, тем он дороже; разноцветные опалы очень ценятся. В последнем случае цена определяется количеством цветов в камне, их насыщенностью и яркость. Игра цвета – одно из главных достоинств камня. Как оценить эффект переливчатости или опалесцирующих свойств? Если цветовые переливы при обычном освещении ясно видны с расстояния 60-90 см, то это опал высшего качества. Красота рисунка на камне, его размер, вес и качество обработки имеют значение. Из-за хрупкости и низкой твердости опал легко повреждается. Ювелиры изготавливают оправы из золота или серебра для защиты камня. Для дополнительного предохранения камни пропитывают бесцветной искусственной смолой.

Как чистить камень опал

Этот минерал достаточно требователен к уходу. При возможности контакта с химическими веществами – кислотами или моющими средствами – украшения с опалами следует снять. Также камни не любят косметику. Опаловые изделия можно мыть в мыльной воде комнатной температуры, затем положить на несколько часов в влажную тканевую салфетку. После этого дать изделиям высохнуть естественным путем. Опал всегда содержит воду. Без неё камень теряет влагу, стареет и разрушается. Поэтому опалы предпочитают быть ношенными. В этом случае камень поглощает воду из окружающего воздуха. Периодически украшения с камнями следует погружать в воду. Хранить их можно в сосуде с небольшим количеством воды для предотвращения высыхания.