Представьте: вы спокойно идете по площади города, никого не трогаете (починяете примус/разговариваете с подругой/беседуете по мобильному/планируете сегодняшний вечер/мечтаете), как вдруг прямо с неба на вас падает… надувной кот!
Абсурд? Так может показаться. Где такое возможно, да и возможно ли вообще? Оказывается, да – в том случае, если в начале мая вы окажетесь в бельгийском городе Ипре, где именно таким образом (сбрасыванием с центральной колокольни надувных и игрушечных кошек) отмечается Фестиваль котов (Kattenfestival). В этом году Фестиваль котов приходится на 10 мая.
Как появился такой фестиваль? Оказывается, история его далеко не радостная: еще в Средневековье кошки считались символом зла, лени и похотливости, а их гибель – искуплением человеческих грехов. Известно даже, что около 7 столетий назад с колокольни в Ипре сбрасывали живых котов! Сегодня эта страшная традиция осталась в прошлом, а Фестиваль котов превратился в мирный и очень веселый праздник с театральными шествиями, танцами, игрой музыкантов. И, конечно, живых животных с колоколен и башен уже никто не сбрасывает – теперь с колоколен летят надувные коты. А еще в этот день проходят массовые гуляния в центре города, а уж нарисовать себе усы или надеть кошачью маску не откажется даже случайный прохожий, не говоря уже об участниках фестиваля!
Откуда такое отношение к кошке?
Начнем издалека. В древнем мире люди очень высоко ценили кошек – греки и египтяне боготворили животных за то, что те эффективно уничтожали грызунов-вредителей. Почитали кошку настолько, что даже одну из почитаемых богинь – богиню любви Венеру – изображали с кошкой. В Древнем Риме кошка считалась хранительницей домашнего очага, была символом свободы и независимости, за что ее называли «счастливым предзнаменованием» – по-латински «фелис» (Felis).
Такое отношение к кошкам было характерно для многих стран. Так, в X веке в Великобритании, если муж и жена разводились, мужчина мог оставить себе самую большую ценность – кошку. Если человек крал кота, то наказание было суровым – у него забирали ягненка или даже овцу, что по тем временам было крупным штрафом. Если кто-то убивал кошку, то получал другое своеобразное наказание: погибшее животное вешали за хвост так, чтобы носом оно касалось земли, а преступник должен был засыпать пшеницей кота до самого кончика хвоста – пшеница потом отдавалась владельцу домашнего любимца. Этот штраф также был довольно крупным: горка пшеницы получалась немалая!
Ценили кошек и во времена раннего христианства – считается даже, что именно монахи способствовали распространению кошек в Европе. Объяснялось это опять же умением кошек отлично защищать запасы зерна и продуктов от грызунов.
Гонения на кошек начались примерно в XIII-XIV веке, когда католическая церковь на Западе начала жесткую борьбу против колдовства. Как связаны кошки и колдовство? Все дело было в привычках и особенностях этого домашнего животного: их светящиеся в темноте ночи глаза, перемещение без малейшего шума на мягких лапках, ночные прогулки – все это привело к тому, что кошек (а особенно черных) стали считать атрибутами ведьм и колдунов.
Гонения на кошек в Западной Европе имели широкие масштабы: ни в чем не повинных животных сотнями сжигали, топили, скидывали с башен и истребляли другими способами. В средневековой Голландии даже был установлен день массового истребления кошек! Случались порой и абсолютно нелепые случаи: так, мать, у которой родился ребенок с изуродованным лицом (чем-то напомнившим инквизиторам кошачью морду), была казнена – ее обвинили в совокуплении с дьяволом… Такое отношение к животным было характерно для Европы вплоть до XVII века – кошку считали зверем, «опасным душой и телом». Гонения на кошек привели к тому, что их популяция в европейских странах сократилась на целых 90%!
К чему привело это массовое уничтожение кошек, думаю, догадаться не сложно: кошек стало меньше, крыс, переносящих всевозможные болезни, – больше, в результате по Европе несколько раз прокатывались страшные эпидемии, уничтожавшие ежегодно десятки и сотни тысяч человек.
Власть предрассудков стала ослабевать лишь к концу XVIII — началу XIX веков наступила эра научных открытий. Многие ученые люди того времени открыто демонстрировали свою любовь к многострадальных животным, заводя их у себя дома. Художники стали изображать кошек на своих полотнах, при королевских дворах даже изготавливали медальоны с изображениями семейных любимцев, ученые начали работать над выведением новых пород кошек. В честь кошки было названо созвездие Felis, занесенное в астрономические реестры ХVIII века. А кошка королевы Виктории даже имела своего биографа! Итак, коты снова начали занимать положенные им места охранников зерна и съестных припасов.
Это правда, что Фестиваль котов – сегодня веселое мероприятие. Однако давайте посмотрим глубже: фестиваль, прославляющий кошек, призван также напомнить о значении этих животных в мировой истории (а оно, как видим, было немалым). Но еще важнее то, что здравый смысл победил предрассудки. Это ли не повод для празднования?
Comments are closed, but trackbacks and pingbacks are open.